Tripti Panday
Gymkhana Club: दिल्ली का मशहूर जिमखाना क्लब—जो देश की राजधानी में है—आजकल सुर्खियों में है। इसकी वजह है सरकार का एक आदेश, जिसमें क्लब की ज़मीन और कैंपस खाली करने को कहा गया है। केंद्र सरकार ने क्लब को 5 जून तक अपनी ज़मीन और परिसर खाली करने का निर्देश दिया है। सरकार के मुताबिक, यह ज़मीन करीब 27.3 एकड़ में फैली है।
अपने सदस्यों को भेजे गए एक आधिकारिक संदेश में, क्लब ने बताया कि केंद्र सरकार ने लुटियंस दिल्ली में स्थित उसके कैंपस को खाली करने का आदेश दिया है, ताकि “रक्षा ढांचों को मज़बूत और सुरक्षित बनाया जा सके” और “आम लोगों की सुरक्षा सुनिश्चित की जा सके।”
केंद्र सरकार ने 22 मई को नोटिस जारी किया
क्लब के मुताबिक, उसे 22 मई को ‘लैंड एंड डेवलपमेंट ऑफिस’ (L&DO) से एक नोटिस मिला। यह ऑफिस आवास और शहरी मामलों के मंत्रालय के तहत काम करता है। यह ज़मीन दिल्ली में 2 सफदरजंग रोड पर है, जो लोक कल्याण मार्ग पर प्रधानमंत्री के आवास के बहुत करीब है।
L&DO के मुताबिक, यह ज़मीन असल में उस समय के ‘इंपीरियल दिल्ली जिमखाना क्लब लिमिटेड’ को एक सोशल और स्पोर्ट्स क्लब चलाने के मकसद से लीज़ पर दी गई थी।
अब, लीज़ एग्रीमेंट की शर्तों के तहत मिली शक्तियों का इस्तेमाल करते हुए, भारत की राष्ट्रपति ने लीज़ खत्म करने और परिसर को तुरंत वापस लेने का आदेश दिया है।
हाई कोर्ट 26 मई को मामले की सुनवाई करेगा
दिल्ली के जिमखाना क्लब ने परिसर खाली करने के केंद्र सरकार के आदेश को चुनौती देने के लिए दिल्ली हाई कोर्ट का दरवाज़ा खटखटाया है। क्लब ने हाई कोर्ट में एक याचिका दायर कर केंद्र सरकार के बेदखली के आदेश को चुनौती दी है। सीनियर एडवोकेट अभिषेक मनु सिंघवी ने दिल्ली हाई कोर्ट के सामने इस मामले का ज़िक्र किया और तुरंत सुनवाई की मांग की। नतीजतन, कोर्ट ने सुनवाई के लिए मंगलवार, 26 मई की तारीख तय की है।
5 जून तक जगह खाली करने का आदेश
दिल्ली जिमखाना क्लब को सिर्फ़ एक मनोरंजन क्लब से कहीं ज़्यादा माना जाता है; यह भारत के औपनिवेशिक इतिहास, सत्ता के समीकरण, सामाजिक प्रतिष्ठा और बदलते समय का एक जीता-जागता गवाह है। इस क्लब ने ब्रिटिश शासन का दौर, भारत-पाकिस्तान का बँटवारा और आज़ादी के बाद की कई सरकारों का कार्यकाल देखा है।
अब, केंद्र सरकार ने इस ऐतिहासिक क्लब को एक नोटिस जारी करके एक नई बहस छेड़ दी है, जिसमें उसे 5 जून तक अपनी जगह खाली करने का आदेश दिया गया है।
क्लब का इतिहास और ब्रिटिश दौर की कहानी
इस क्लब के इतिहास की कहानी उतनी ही पुरानी है, जितनी दिल्ली के राष्ट्रीय राजधानी बनने की कहानी। 1911 में, ब्रिटेन के राजा जॉर्ज पंचम ने भारत की राजधानी को कलकत्ता (अब कोलकाता) से दिल्ली शिफ़्ट करने की घोषणा की। नई राजधानी बनने के साथ ही, एक नए प्रशासनिक और सामाजिक ढाँचे की ज़रूरत महसूस हुई।
नतीजतन, 1913 में ‘इंपीरियल दिल्ली जिमखाना क्लब’ की नींव रखी गई। इसे खास तौर पर नई राजधानी में तैनात ब्रिटिश सेना के अधिकारियों और उच्च प्रशासनिक वर्ग के लिए बनाया गया था।
सात प्रमुख राजघरानों ने मिलकर इसकी स्थापना की
उस दौर के भारत के सात प्रमुख राजघरानों ने इस क्लब की स्थापना में अहम भूमिका निभाई थी। इनमें ग्वालियर, जयपुर, जोधपुर, कश्मीर, उदयपुर और किशनगढ़ के महाराजा, और भोपाल के नवाब शामिल थे। उन्हें क्लब का ‘आजीवन सदस्य’ (Life Member) का दर्जा दिया गया था।
शुरुआती सालों में, किंग्सवे में स्थित पोलो ग्राउंड को लगभग क्लब का ही एक अभिन्न अंग माना जाता था—लेकिन 1930 के दशक में यह स्थिति बदल गई, जब यह एक अलग संस्था के रूप में विकसित हो गया।
आर्किटेक्ट रॉबर्ट रसेल… क्लब के निर्माता
दिल्ली के जाने-माने ब्रिटिश आर्किटेक्ट रॉबर्ट रसेल ने 1930 के दशक की शुरुआत में, सफ़दरजंग रोड पर स्थित क्लब की मौजूदा इमारत का डिज़ाइन तैयार किया था। रॉबर्ट रसेल वही आर्किटेक्ट थे, जिन्होंने मशहूर कनॉट प्लेस और तीन मूर्ति भवन इलाके का भी डिज़ाइन बनाया था।
कहा जाता है कि उन्होंने क्लब के डिज़ाइन की कल्पना इस तरह की थी कि वह आस-पास के लुटियंस दिल्ली क्षेत्र के साथ मेल खाए, जिसकी पहचान उस इलाके में बन रहे सपाट छतों वाले बंगलों से होती थी। इसी वजह से, वे कई सालों तक क्लब की जनरल कमेटी से जुड़े रहे।
लेडी विलिंगडन ने स्विमिंग पूल बनवाया
क्लब के स्विमिंग पूल का भी अपना एक दिलचस्प इतिहास है। शुरू में, परिसर में कोई स्विमिंग पूल नहीं था। उस समय के वायसराय लॉर्ड विलिंगडन की पत्नी, लेडी विलिंगडन, एक शौकीन तैराक थीं और उन्हें दिल्ली में दूसरे पूलों पर निर्भर रहना पसंद नहीं था। उन्होंने क्लब को ₹21,000 दान दिए; इन पैसों का इस्तेमाल स्विमिंग पूल और स्क्वैश कोर्ट बनाने के लिए किया गया। बाद में, उनके सम्मान में, उस जगह पर “लेडी विलिंगडन स्विमिंग बाथ” और “द विलिंगडन स्क्वैश कोर्ट्स” नाम की पट्टियाँ लगाई गईं।
क्लब की सदस्यता: सामाजिक प्रतिष्ठा की पहचान
ब्रिटिश काल के दौरान, यह क्लब महज़ एक जगह नहीं था या मनोरंजन के लिए नहीं था; इसे सत्ता और सामाजिक प्रतिष्ठा का केंद्र माना जाता था। इंडियन सिविल सर्विस (ICS) के अधिकारियों के लिए, यहाँ दाखिला मिलना बहुत सम्मान की बात मानी जाती थी। उन दिनों, ब्रिटिश रीति-रिवाजों और शिष्टाचार को अपनाना लगभग अनिवार्य माना जाता था।
फॉक्सट्रॉट डांस करने से लेकर ब्लडी मैरी पीने और रविवार के ब्रंच के दौरान पारंपरिक इंग्लिश नाश्ते का आनंद लेने तक—सब कुछ सामाजिक स्वीकार्यता का एक अभिन्न अंग था। क्लब के टेनिस कोर्ट अक्सर कई अधिकारियों के करियर के लिए नेटवर्किंग के मुख्य केंद्र का काम करते थे।
भेदभाव और नस्लीय पूर्वाग्रह के एक काले इतिहास से भी जुड़ा हुआ
यहाँ तक कि 1946 में भी, भारत के अंतिम वायसराय, लॉर्ड माउंटबेटन ने भारतीय और ब्रिटिश अधिकारियों के बीच भेदभाव की परंपरा को जारी रखा। भारतीय अधिकारियों को क्लब के लॉन में बैठाया जाता था, जबकि उनके ब्रिटिश समकक्ष मुख्य इमारत के अंदर रहते थे। संक्षेप में कहें तो, जहाँ पहुँच की अनुमति तो दे दी गई थी, वहीं सच्ची समानता अभी भी दूर की कौड़ी बनी हुई थी।
भारत के विभाजन के दौरान, क्लब कई मार्मिक और भावनात्मक घटनाओं का भी गवाह बना। उन दिनों, कई सैन्य अधिकारी—जो जल्द ही भारतीय और पाकिस्तानी सेनाओं के बीच बँटने वाले थे—यहाँ आखिरी बार एक साथ बैठे, ड्रिंक्स साझा किए और पुरानी यादें ताज़ा कीं, इससे पहले कि सीमाएँ उन्हें हमेशा के लिए अलग कर देतीं।
भारत की आज़ादी के बाद, क्लब के नाम से “इंपीरियल” शब्द हटा दिया गया। देश के पहले प्रधानमंत्री पंडित नेहरू इसके उपाध्यक्ष (Vice-Patron) बने। इंग्लिश व्यंजनों के साथ-साथ भारतीय व्यंजनों को भी शामिल किया गया। बाद में, चीनी और थाई भोजन परोसने वाले अलग-अलग रेस्तरां भी यहाँ खोले गए।क्लब की सदस्यता के लिए दशकों लंबी प्रतीक्षा सूची**
क्लब की सदस्यता हासिल करने में कई दशक लग जाते थे। एक समय तो इसे सदस्यता पाने के लिए सबसे मुश्किल जगहों में से एक माना जाता था। 1990 के दशक के बाद, क्लब में व्यापारिक समुदाय से भी बड़ी संख्या में सदस्य शामिल हुए। सदस्यता इतनी अधिक प्रतिष्ठित हो गई थी कि कुछ ऐसे लोग जिन्होंने 1970 के दशक में आवेदन किया था, वे कथित तौर पर *आज भी* प्रतीक्षा सूची में हैं।
L&DO ने क्लब को नोटिस जारी किया
अब, केंद्र सरकार के भूमि और विकास कार्यालय (L&DO) ने क्लब को एक नोटिस जारी किया है, जिसके साथ ही परिसर को वापस लेने की प्रक्रिया शुरू हो गई है। सरकार ने कहा है कि इस ज़मीन की ज़रूरत रक्षा और सुरक्षा से जुड़े सार्वजनिक उद्देश्यों के लिए है। क्लब के मैनेजमेंट ने इस फ़ैसले को कोर्ट में चुनौती देने का इरादा ज़ाहिर किया है।
क्लब के एक सीनियर सदस्य, मेजर अतुल देव का दावा है कि यह ज़मीन असल में क्लब ने ही खरीदी थी; लेकिन, मालिकाना हक़ ट्रांसफ़र करने के बजाय, सरकार ने एक “हमेशा के लिए लीज़” (perpetual lease) दे दी। उनका ज़ोर देकर कहना है कि क्लब ने लगातार अपनी लीज़ की बकाया रकम चुकाई है और वह कोर्ट से स्टे ऑर्डर लेने का इरादा रखता है।
पूर्व IPS अधिकारी यशोवर्धन आज़ाद ने इस जगह को दिल्ली की एक ऐतिहासिक विरासत बताया। वहीं, शहरी मामलों की एक्सपर्ट वंदिनी मेहता ने इस पूरी घटना को एक “विडंबना” (irony) करार दिया। उनके मुताबिक, आज का लोकतांत्रिक भारत उसी औपनिवेशिक लीज़ सिस्टम का इस्तेमाल कर रहा है, जिसे असल में अंग्रेज़ों ने ज़मीन पर अपना पूरा कंट्रोल बनाए रखने के लिए बनाया था।
सरकार का क्या कहना है?
सरकार का कहना है कि यह जगह राष्ट्रीय राजधानी के अंदर एक “बेहद संवेदनशील और रणनीतिक ज़ोन” में मौजूद है और रक्षा इंफ़्रास्ट्रक्चर को मज़बूत करने और लोगों की सुरक्षा पक्की करने से जुड़े मकसदों के लिए इसकी ज़रूरत है।
अपने आदेश में, सरकार ने कहा कि यह ज़मीन “फ़ौरी संस्थागत ज़रूरतों, प्रशासनिक इंफ़्रास्ट्रक्चर और लोगों के फ़ायदे वाले प्रोजेक्ट्स” के लिए बहुत ज़रूरी है, जो आस-पास की सरकारी ज़मीनों से जुड़े हुए हैं। हमेशा के लिए लीज़ डीड की धारा 4 का हवाला देते हुए, सरकार ने कहा कि वह लोगों के फ़ायदे के लिए इस प्रॉपर्टी को वापस लेने और लीज़ को खत्म करने के अपने हक़ का इस्तेमाल कर रही है।
अगर यह आदेश लागू होता है, तो इसका क्या असर होगा?
आदेश के मुताबिक, पूरा 27.3 एकड़ का कॉम्प्लेक्स—जिसमें सभी इमारतें, लॉन, ढाँचे और फ़िक्स्चर शामिल हैं—लैंड एंड डेवलपमेंट ऑफ़िस के ज़रिए भारत के राष्ट्रपति के अधिकार में वापस चला जाएगा।
क्लब को निर्देश दिया गया है कि वह 5 जून, 2026 तक इस जगह का शांतिपूर्ण कब्ज़ा सरकार को सौंप दे; अगर ऐसा नहीं किया जाता है, तो कानून के मुताबिक कार्रवाई करके कब्ज़ा ले लिया जाएगा। अपने जवाब में, क्लब ने कहा कि लीज़ के किराए में बढ़ोतरी को लेकर लैंड एंड डेवलपमेंट ऑफ़िस के साथ बातचीत पहले से ही चल रही है, और बढ़े हुए लीज़ के किराए को चुनौती देने वाली एक अर्ज़ी अभी दिल्ली हाई कोर्ट में पेंडिंग है।
पत्र में बताया गया कि यह संस्था लगभग 14,000 सदस्यों और इस्तेमाल करने वालों को सेवाएँ देती है, और 500 से ज़्यादा लोगों को रोज़गार देती है। क्लब ने आगे बताया कि पिछले कई दशकों में खेल सुविधाओं, इंफ़्रास्ट्रक्चर और प्रशासनिक सिस्टम में काफ़ी निवेश किया गया है। सामान्य समिति ने मंत्रालय से अनुरोध किया है कि यदि क्लब को स्थानांतरित करने की कोई योजना हो, तो उसे वैकल्पिक भूमि आवंटित की जाए।
